所谓国防教育，是指国防领域里的教育现象，即按照捍卫国家主权、领土和安全，防御外来侵略和颠覆的目的和要求，对全体公民的品德、智力、体力等诸方面，有组织、有计划地进行教育的活动。其本质是在培养建设和保卫社会主义现代化事业的“四有新人”。国防教育内容主要包括国防理论教育、爱国主义教育、国防法制教育、革命英雄主义教育、国防知识教育、军事体育教育等方面。国防教育主要体现在三个方面。一是国防教育是关系到国家的生死存亡和民族荣辱兴衰的大事，它最能在青年学生中引起强烈的心里共鸣，从而激发出强烈的爱国热情。因此，国防教育是爱国主义教育最有效的方法，也是培养学生思想道德素质的有效途径。二是国防教育不仅是一个教学、训练的过程，也是一个思想政治教育、心理品质培养、作风纪律养成、身体素质锻炼的全过程。因此，它具有德、智、体、美、劳等综合的教育功能。三是由于国防教育实施方式的特殊性，使它不同于一般意义上的社会实践，它对学生的影响教育是极为深刻的，是终生受益的，是高校其他课程所无法替代的。

　　从以上阐述我们可以看出，国防教育与素质教育既有内在的一致性与互补性，又有一定的区别，二者是相互联系，相互促进的。素质教育是一个复杂的系统工程，它侧重于素质教育所要求的理想、信念、毅力、情操、品格、纪律、精神、生活等非智力因素的培养。而国防教育不仅体现了素质教育的这些学科知识，而且是素质教育的重要组成部分，同时又丰富和充实了素质教育的内容，对素质教育起到了促进作用，它为全面提高大学生的综合素质奠定了基础。