各门艺术之间的差别，其根源在于构成该艺术的物质材料的不同。由于这种差别，形成了各自的结构原则和表达方式，来反映现实生活和表现思想感情。各门艺术在表达方式上的差异，形成了不同的艺术有其不同的欣赏方式与审美基础。但它们之间也存在着某种联系。下面将音乐分别与其他艺术进行比较，以使在欣赏不同时期、不同类型的音乐时有所侧重，从而加深对音乐的理解。

一、与建筑比较

音乐在数学结构方面与建筑相似，称音乐是“流动的建筑”，而把建筑称为“凝结的音乐”。的确，欧洲中古时期至巴罗克风格的音乐在构思上主要是建筑式的（包括巴赫之前的欧州复调音乐）。“作曲家和建筑师都使用不表达任何意义的原料（空间里的单纯音响和空间里的石块）”并遵循“符合比例、平衡和对称”①的原则，创造出听觉上和视觉上的单纯形式。有人把复调作曲家看作是音乐的建筑师。在欣赏这类复调音乐作品时，注意的并不是主题本身反映了什么，而是音乐间的巧妙艺术组合与主题、答题、对题的完美交织。而我们也确实感觉到这些复调音乐作品“具有一种不附加任何条件，也不显示什么确切精神内涵的纯形式美”。②这些作品在结构上是理性的，给人的感受主要是形式上的。它能满足人们对形式和谐的美感要求，正如人们欣赏建筑的形式美一样。

二、与文学比较

音乐作为一种语言，来表现人们的思想感情，反映社会生活。浪漫派的“标题音乐”表现得尤为突出。它取材于文学、戏剧作品，表现出与原作相关的某种情绪或感情的变化，有的甚至带有一定的情节性。像柴科夫斯基的幻想前奏曲《罗密欧与朱丽叶》、理查施特劳斯的变奏曲《堂 吉诃德》等都属于这类作品。

这里所说的音乐语言，同我们日常使用的语言（文字）有着本质上的区别。构成音乐的艺术材料——乐音，在未组成音乐之前，它只是一种没有任何意义的单纯音响。它不像语言、文字那样，本身就具有某种语义和概念。文学作品通过这些概念的陈述，具体的描写明确地表达了作品的具体内容及思想感情。这一点上音乐是有局限性的。据说，贝多芬的《英雄交响曲》开始是为他所崇拜的拿破仑所作。后来拿破仑称帝，贝多芬把题目改为“《英雄交响曲》——为纪念一位伟大的人物而作”。今天，我们听《英雄交响曲》时，所体验到的是那种高尚而悲壮的英雄性格，并没有想到此曲曾是表现拿破仑的。可见，光凭音乐本身是不能像文学、戏剧那样，明确地表现出某个概念或某种情节的。它具有一种不确定性和非语义性。它只能通过非音乐因素（标题等）的提示间接地反映社会生活。即使在对有明确提示的情节性的标题音乐欣赏中，也不应该要求音乐将文学、戏剧的内容及情节完全表现出来。它只是表现与情节相关的一种“气氛、意境，特别是人物感情的发展变化”。③